Des maux inexpliqués dans une maison de santé…

Paris, 1690. Madeleine Timbert, 26 ans, est envoyée dans une maison de santé en raison de son instabilité qui fait croire à son père, médecin, qu’elle est atteinte de la même maladie que sa mère. Dans l’institut, fondé par le controversé Nicolas de Brégny, il se passe des phénomènes étranges : des femmes sont prises de maux inexpliqués et l’on retrouve, auprès de plusieurs malades évanouies, des cadavres de merle. La jeune femme, aidée par le chirurgien Antoine Lestang, se met à enquêter. Elle pense qu’un empoisonneur règne sur la pension.

Un roman historique documenté et dynamique

Ce polar historique, précisément documenté (comme le prouve la longue bibliographie en fin d’ouvrage), nous plonge dans l’univers médical du XVII^e siècle où les apothicaires sont contrôlés par le roi et la chirurgie est une science distincte de la médecine. Une réflexion est menée sur ces maladies dites « féminines » et méprisées par les hommes qui se servent de cobayes humains. Le personnage de Madeleine est double : d’abord présentée comme une héroïne dynamique et positive, elle apparaît comme de plus en plus trouble et, peu à peu, ses zones d’ombre deviennent plus prégnantes. Un retournement a lieu en milieu de récit qui fait naître le doute chez le lecteur. Le récit est prenant, le suspens bien mené et l’écriture agréable à lire. On regrettera toutefois quelques longueurs (le nœud de l’intrigue est long à se mettre en place) et quelques incohérences dans le dénouement.