Sweet Sixteen, un roman sur le racisme

En 1957, pour la première fois, neuf étudiants noirs franchissent la porte d’un prestigieux lycée de l’Arkansas qui compte 2 500 élèves blancs. Motivés, ils vont devoir affronter la haine au quotidien, les violences, le mépris, les menaces. Arriveront-ils à être considérés comme des êtres humains par les autres ? Certains élèves blancs changeront-ils d’avis à leurs côtés ?

Un roman historique engagé

Ce roman marquant, basé sur des faits historiques – les personnages ont existé –, est ponctué de nombreux passages forts, parfois presque insoutenables, qui témoignent d’une violence banalisée vis-à-vis des personnes noires. L’autrice nous invite à partager le quotidien de ces étudiants, leurs pensées, leurs peurs, celles de leurs familles, mais aussi leur résilience et leur détermination à se construire et à exister comme les autres. La méconnaissance de l’autre engendre rejet et fantasme : la ségrégation est une période sombre de l’histoire des États-Unis, et la littérature jeunesse propose ici, fidèle à elle-même, un regard ouvert sur le monde. Écrit en 2014, ce texte sonne toujours juste, faisant plus que jamais écho à notre actualité.