Un homme part au front

Joey, un robuste cheval d’une ferme anglaise, est réquisitionné en 1914 pour partir au front et doit quitter Albert, son ami, fils du fermier. Il accompagne les soldats anglais et vit l’horreur des combats, puis est capturé par les Allemands pour transporter les blessés. Envoyé en repos dans une ferme française, il se lie d’amitié avec une petite fille, mais doit à nouveau quitter ses amis et retourner au front, où, blessé, il contracte le tétanos. Destiné à la boucherie, il est finalement sauvé par Albert qui s’était engagé pour le retrouver.

Cheval de guerre, une dualité de point de vue

À travers le regard et la voix de Joey, Michael Morpurgo remet l’humain et l’animal sur un pied d’égalité. Pour le cheval, seuls les comportements comptent et non pas les nationalités ou les camps. Joey rencontre des individus de toutes origines qui le traitent comme un ami, le protègent et le sauvent, ou qui au contraire le relèguent au rang de bétail et font peu cas de sa souffrance ou de ses sentiments. Ce roman est toujours beaucoup lu et étudié au collège pour son message de tolérance, de paix et de sensibilisation à la cause animale. La réédition de 2022 chez Folio Junior a été illustrée par François Place et est traduite par Diane Ménard.