Pour se hisser au rang d’écrivain majeur et accéder aux immortels du Panthéon, Émile Zola a dû batailler toute sa jeunesse. De coursier à auteur de feuilleton pour la presse, en passant par le poste de chef de publicité chez Hachette, son parcours exemplaire se double aussi de celui d’un homme de cœur proche du peuple. Héraut du mouvement naturaliste, Zola prend fait et cause pour les ouvriers qu’il soutient et rencontre en personne, comme lorsqu’il prépare son roman Germinal. L’écrivain entretient cependant des relations étroites avec le monde de l’art et conserve toute sa vie une indéfectible amitié pour Paul Cézanne.

Un roman biographique et réaliste

Jennifer Dalrymple parvient avec brio à concilier dans ce roman biographique tous les fourmillements de l’histoire avec les pensées et sentiments singuliers d’un homme d’exception. On y côtoie Cézanne, Monet et Renoir, tout comme de simples mineurs et le capitaine Dreyfus aux prises avec la justice militaire et celle du peuple. Grâce à des références minutieuses et des sources toujours indiquées en notes de bas de page, l’autrice réussit à nous immerger d’une manière aussi « naturelle » et réaliste que celle recherchée par Zola lui-même lorsqu’il s’attachait à peindre la vérité. Un roman édifiant, agréable à lire et inspirant pour les jeunes lecteurs.