Un roman sans temps mort

Dans une Écosse victorienne indépendante, la famille d’Ava Hazegast a gravi les échelons en vendant ses services de médium. Or, seule Ava possède réellement un don, tandis que son entourage de charlatans est frappé d’une malédiction. Lorsque le prince héritier est assassiné, les Hazegast sont sommés de résoudre ce meurtre en dix jours, sous peine de pendaison. C’est alors que le prince revient hanter Ava, en affirmant avoir été assassiné par un membre de la famille, qu’il a bien l’intention de confondre.

Une atmosphère inquiétante dans une Écosse victorienne

Ce roman (en un seul tome) se déroule dans un temps légèrement uchronique, les Stuart étant toujours sur le trône d’une Écosse envahie par la brume et les fantômes. L’intrigue mêle les magouilles des Hazegast à l’enquête sur la mort du prince, menée par Ava et ses cousines. L’identité du coupable est assez facile à deviner et l’enquête rapidement soldée, au profit d’un arc narratif plus développé autour des thématiques du secret (de famille notamment, mais aussi des secrets interpersonnels), du poids des traditions et des relations familiales, qui sont omniprésentes et largement explorées. Les personnages au compas moral parfois trouble, le récit sans temps mort et l’atmosphère inquiétante contribuent en effet à créer un rythme très prenant.