Un ouvrage politique et militant

Kofi fait partie de la tribu des ashantis : une société tribale africaine du XIX^e siècle vivant dans le pays de Kwanta (Ghana actuel). Kofi est un préadolescent qui attend avec impatience son initiation, l’étape qui lui permettra d’être reconnu comme un homme au sein de la tribu. Hélas au moment d’honorer cette tradition, les garçons vont être capturés par de mystérieux ravisseurs. Se demandant d’abord si cet événement fait partie de son initiation, Kofi va vite comprendre qu’il a été enlevé pour être vendu comme esclave.

Une histoire universelle par le désespoir et la force qui s’en dégage

Comme la postface l’indique, Kwame Alexander a effectué un gros travail de recherche sur l’histoire de ses ancêtres ashantis et sur le commerce triangulaire. Ce roman one voice s’inscrit alors comme un ouvrage politique et militant qui place la genèse de l’histoire afro-américaine non pas aux États-Unis mais en Afrique noire. Le récit est ponctué par de courts chapitres écrits en vers libres qui forment une suite de poèmes. Le choix de l’auteur de proposer simultanément une histoire remplie de péripéties et un texte poétique crée un décalage original et intéressant. Kofi est le narrateur principal et cela permet au lecteur de vivre les évènements au même rythme que lui. Si ce roman relate des faits historiques précis, le désespoir et la force qui s’en dégagent en font une histoire universelle.