Une intrigue historique

Daphné, étudiante à l’école du Louvre, peine à entretenir une vie sociale soutenue. De nature réservée, elle travaille avec passion à son devoir sur Valentin de Blois, son peintre préféré de la fin du XVIIIᵉ siècle. Alors qu’elle observe l’œuvre L’atelier du peintre, un sortilège la propulse dans le tableau auprès de l’artiste. Elle découvre alors qu’il s’agit d’une femme qui se travestit en homme pour exercer son art. Tiraillée entre l’envie d’étudier la société du Directoire et la nécessité de retourner dans son temps, Daphné tombe amoureuse de Valentine.

Une réflexion sur la condition féminine

Ce premier roman réussit à conjuguer intrigue historique fouillée, réflexion sur la condition féminine et émois amoureux. Il est dommage que la magie de la montre ne soit pas un peu plus développée et les moments de voyage dans le passé ne sont que des transitions, sans effet de fantasy. Cela n’empêche pas d’apprécier l’étude des mœurs parisiennes, de découvrir les excès des Incroyables et des Merveilleuses et le luxe du salon de Juliette Récamier. Notamment, la sphère artistique est finement analysée avec d’un côté le monopole d’hommes jugeant la femme inapte à la peinture et de l’autre les « peintresses » qui se battent pour être reconnues. L’autrice en profite aussi pour rappeler la persécution des personnes homosexuelles, hommes comme femmes, ainsi que les traitements inhumains réservés aux aliénés de la Pitié-Salpétrière sous l’égide du docteur Pinel. Une mine d’informations passionnante !