L’émancipation d’une jeune fille vouée à elle-même

Rebecca est la seconde d’une famille nombreuse. Sa mère doit s’en occuper seule depuis la mort de son mari. Elle est envoyée chez ses deux tantes, Miranda et Jane Sawyer, deux vieilles filles connues pour leur rigueur et leur intransigeance, afin de soulager les charges du foyer et avoir la chance de poursuivre ses études. C’est dans ce cadre austère que Rebecca va désormais grandir, loin de sa famille… Mais sa nature sociable et généreuse lui permet de se faire des alliés. Emma Jane, sa meilleure amie, est de toutes ses aventures, sans compter Adam Ladd qui devient son ange gardien et son confident, la soutenant dans ses projets d’études et d’émancipation.

Un classique intemporel accessible aux jeunes

Ce roman, publié en 1903, a permis à son autrice Kate Douglas Wiggin, féministe passionnée par la cause des enfants, d’accéder à la popularité. Ce livre peu connu en France est un classique aux États-Unis, aux côtés d’Anne of Green Gables ou des romans de Mark Twain. Devenue une brillante jeune fille, l’avenir de Rebecca est cependant mis en question par la maladie de sa mère et la mort de Miranda : ces épreuves difficiles forgent son caractère et l’on assiste à la construction d’une femme libre et indépendante. Ainsi, par son innocence et sa fougue, elle porte avec humour et finesse une critique sociale des carcans de son époque. C’est un roman initiatique porté par une héroïne lumineuse, qui n’a pas souffert du passage du temps.